وانخفضت الأسعار الفورية لحاويات الشحن للمرة الأولى منذ ما يقرب من ثلاثة أشهر بفعل مؤشرات على تباطؤ الطلب بعد أن أدت الرسوم الجمركية الأمريكية على البضائع الصينية وغيرها من الاضطرابات التجارية إلى موسم شراء مبكر عن المعتاد. أظهرت البيانات الصادرة يوم الخميس أن مؤشر Drury World Container Index انخفض بنسبة 2.2 في المائة ليصل إلى 5806 دولارًا لكل 40 قدمًا، منهيًا سلسلة مكاسب استمرت 12 أسبوعًا.

وتشهد مراكز الحاويات الرئيسية في آسيا انخفاضًا في الازدحام مقارنة بما كانت عليه قبل بضعة أسابيع، لكنه يظل عاملاً يقيد القدرة ويسبب التأخير. وقد أدى هذا الازدحام إلى إعادة توجيه بعض السفن إلى موانئ أخرى في المنطقة، مما أدى إلى تفاقم المشكلة.

وبينما يستمر الازدحام، هناك علامات على الارتياح على طرق الشحن الرئيسية بين الشرق والغرب. تشير التقارير إلى أن معدلات الاستخدام قد انخفضت وانخفضت أسعار الشحن بعد زيادة استمرت شهرين ونصف. وفي الأسبوع الماضي، انخفضت الأسعار على هذه الطرق بنسبة 1% إلى 4%، على الرغم من أنها لا تزال عند مستويات مرتفعة بشكل ملحوظ. ومع ذلك، فإن هذا الانخفاض قد يشير إلى أن ضغوط الأسعار قد تجاوزت ذروتها.

ويمكن أن يعزى جزء من سبب تخفيف الضغط هذا إلى الارتفاع في الطلب وأسعار الفائدة الفورية التي شهدناها خلال الشهرين الماضيين. وقامت شركات النقل الكبرى، فضلاً عن الشركات الصغيرة الجديدة، بزيادة قدرتها على الرحلات عبر المحيط الهادئ وآسيا وأوروبا.

سيكون الانخفاض في المعدلات بمثابة أخبار موضع ترحيب للأفراد المشاركين في التجارة الدولية. ومع ذلك، مع احتمال أن يظل الطلب على السلع في موسم الذروة مرتفعًا نسبيًا في سبتمبر، ولا يزال الازدحام يشكل تحديًا، فإن احتمال الانخفاض التدريجي يفوق احتمال انهيار الأسعار.

وطالما استمر تغيير مسار البحر الأحمر، فلا ينبغي لنا أن نتوقع انخفاض الأسعار إلى ما دون المستويات التي شهدتها خلال تراجع الطلب في مارس وأبريل، عندما كانت المعدلات لا تزال أعلى بمرتين تقريبًا مما كانت عليه في عام 2019. ومع ذلك، فإن شركات النقل الاستمرار في الإعلان عن زيادات كبيرة في زيادة الأسعار العامة (GRI) والرسوم الإضافية في موسم الذروة للعديد من المناطق الأخرى، بما في ذلك داخل آسيا والشرق الأوسط وجنوب آسيا وأجزاء معينة من أفريقيا، مستفيدة من الزيادة الكبيرة في تحويل السعة بعيدًا عن الطرق الرئيسية الآسيوية .

ومع ضعف الطلب على طرق التجارة الرئيسية، ينبغي إعادة تخصيص القدرة تدريجياً مرة أخرى إلى هذه التجارة ذات الحجم المنخفض، ويجب أن تبدأ الأسعار في الانخفاض. في مجال الشحن الجوي، من المتوقع أن يؤدي النمو المتوقع في الطلب على التجارة الإلكترونية بين الشركات والمستهلكين إلى إبقاء الأحجام والمعدلات مرتفعة في مناطق خارج الصين خلال الموسم المنخفض المعتاد والربع الرابع المزدحم.